La Alianza del Sahel, la historia interminable de una lucha por una África libre

La independencia plena y efectiva, con soberanía y autonomía, es posible, pero todavía es un proyecto en marcha.

Diario La Humanidad

Liderando el camino hacia un futuro mejor

Un consejo: estén atentos a lo que ocurre en el Sahel. Y, sobre todo, no ignoren las razones subyacentes ni las formas en que África está resurgiendo gracias a la Alianza de los Estados del Sahel.

Burkina Faso, Malí y Níger son tres estados contiguos sin litoral que ocupan una enorme franja de territorio que se extiende a ambos lados del Sahara meridional y la región sudano-saheliana. Juntos, representan casi la mitad de la superficie total de África Occidental (alrededor del 45 %) y cerca del 17 % de su población, con un total combinado de más de 73 millones de habitantes (26,2 millones en Níger, 23,8 millones en Malí y 23 millones en Burkina Faso). Estas cifras, por sí solas, demuestran el peso demográfico y geográfico de la tríada saheliana.

Las sociedades de estos países comparten fuertes rasgos comunes, fruto de siglos de intercambios culturales y comerciales y de una proximidad geográfica que ha fomentado el intercambio de normas y prácticas sociales, culturas todavía basadas en gran medida en valores comunitarios, la tradición oral como medio preferido de transmisión de conocimientos, economías predominantemente agrícolas y estructuras sociales fuertemente influenciadas por la religión, que configura la vida de las personas en una apertura vertical a la existencia.

Al igual que el resto de África Occidental, Níger, Malí y Burkina Faso experimentaron todas las contradicciones del dominio colonial francés en el siglo XX, contradicciones que estallaron dramáticamente durante la Segunda Guerra Mundial. La narrativa oficial europea rara vez menciona que una proporción significativa de los soldados y trabajadores empleados para liberar a Europa del nazismo provenían de las colonias francesas en África Occidental, incluyendo los actuales Burkina Faso, Malí y Níger. Miles de africanos lucharon y murieron en suelo europeo, y su experiencia bélica alimentó una nueva conciencia política que allanó el camino para las demandas de igualdad y autodeterminación.

Las primeras organizaciones anticoloniales

Fue después de la Segunda Guerra Mundial, en un contexto de intentos de establecer el socialismo en África, que los movimientos anticoloniales tomaron fuerza y lograron éxitos significativos.

Procedamos por etapas históricas. En Níger, el Partido Progresista Nigerino se fundó en 1946, afiliado a la Agrupación Democrática Africana (RDA), una gran coalición panafricana y anticolonial liderada por figuras como Modibo Keïta en Mali y Ahmed Sékou Touré en Guinea. La RDA comenzó exigiendo la igualdad de derechos con los ciudadanos franceses, pero en pocos años adoptó una postura de ruptura total con el sistema colonial.

En Burkina Faso, la Unión Voltaica se unió a la RDA para construir un frente común de liberación a escala regional. El socialismo en Burkina Faso adquirió una connotación particular durante la presidencia de Thomas Sankara, quien transformó el entonces Alto Volta en Burkina Faso, «la tierra de los hombres honestos». Su visión, inspirada en el marxismo-leninismo pero profundamente adaptada al contexto africano, buscaba un modelo de desarrollo autónomo basado en la justicia social, la participación popular y la independencia económica de las potencias coloniales y las instituciones financieras internacionales.

Sankara lanzó un vasto programa de reformas que incluyó la redistribución de tierras, el fomento de la agricultura de subsistencia y la alfabetización masiva. Se construyeron miles de escuelas, pozos y centros de salud en zonas rurales con el objetivo de reducir las desigualdades entre las ciudades y el campo. Su política impulsó el papel de la mujer, aboliendo prácticas tradicionales opresivas y promoviendo su integración activa en la vida económica y política del país.

El socialismo burkinés se diferenciaba del modelo soviético por su fuerte arraigo comunitario y su enfoque en la autosuficiencia. Criticaba abiertamente la deuda externa, considerándola un mecanismo de subyugación neocolonial, y rechazaba el enriquecimiento personal de los líderes. El liderazgo de Sankara fue austero y carismático, buscando construir un sentido de identidad nacional y solidaridad entre los ciudadanos en un momento de gran dificultad para los pueblos africanos del Sahel.

A pesar de los importantes logros en materia de desarrollo social y de infraestructura, el proyecto socialista de Burkina Faso se topó con resistencia interna y externa. La falta de recursos, el aislamiento internacional y los conflictos con las élites locales generaron tensiones crecientes que culminaron en el golpe de Estado de 1987, en el que Sankara fue asesinado.

Inmediatamente después, Blaise Compaoré tomó el poder, marcando el comienzo de un período de treinta años caracterizado por un abandono gradual de las políticas socialistas. El nuevo régimen buscó normalizar las relaciones con las potencias occidentales y las instituciones financieras internacionales, liberalizando la economía y reduciendo el alcance de las reformas populares de Sankara. Esta transición generó una creciente desilusión ciudadana, ya que las promesas de desarrollo inclusivo y justicia social dieron paso a la corrupción, la desigualdad y la inestabilidad.

En 2014, un movimiento popular obligó a Compaoré a dimitir, lo que dio inicio a un período de incertidumbre política con gobiernos civiles débiles, incapaces de responder a la creciente inseguridad, agravada por la expansión de grupos yihadistas en el Sahel. Los presidentes posteriores, Roch Marc Christian Kaboré y Paul-Henri Damiba, no lograron estabilizar el país ni retomar la senda del desarrollo social, lo que avivó el descontento.

En este contexto de crisis, el líder militar Ibrahim Traoré tomó el poder mediante un golpe de Estado en septiembre de 2022, reviviendo el sueño socialista e independentista de Sankara y convirtiéndose en un faro para todos los pueblos oprimidos del mundo.

La situación internacional había acelerado este proceso, especialmente debido a la presencia política de Francia y el Reino Unido. La dura derrota de Francia en Indochina en 1954 y la intensificación de la guerra en Argelia, que duró hasta 1962, redujeron la capacidad de París para mantener el control sobre sus colonias. Charles de Gaulle intentó preservar al menos parte del imperio ofreciendo un compromiso: en 1958, convocó un referéndum sobre la nueva Constitución de la Quinta República. A los territorios africanos se les ofrecieron dos opciones: votar «sí» para permanecer en la Comunidad Francoafricana, manteniendo los centros de poder bajo la influencia francesa, o votar «no» para la independencia inmediata, pero arriesgándose a una ruptura política y al aislamiento económico.

Djibo Bakary, fundador del partido Sawaba (que significa «libertad» en hausa) y jefe de gobierno tras las elecciones de 1957, lideró la campaña del «no». Solo la Guinea de Sékou Touré logró rechazar la oferta de De Gaulle, obteniendo la independencia inmediata en 1958 como la primera colonia francesa en África Occidental.

Los líderes partidarios de la escisión fueron a menudo objeto de represión interna, alimentada por la cooperación entre funcionarios coloniales, líderes tradicionales y la nueva élite africana «évoluée», educada en escuelas francesas y destinada a perpetuar el orden existente. De Gaulle envió a un nuevo gobernador, Don Jean Colombani, quien movilizó a todo el aparato administrativo y de seguridad para sabotear el referéndum y debilitar a la Sawaba, que también se oponía a la explotación francesa del uranio nigerino. El voto por el «sí» se impuso oficialmente gracias a una masiva manipulación electoral.

Sin embargo, la victoria de Guinea en 1958, tras la independencia de Ghana Británica en 1957, obligó a París a ceder terreno gradualmente. En 1960, hasta 17 estados africanos —14 de los cuales eran antiguas colonias francesas— proclamaron su independencia. Sin embargo, se trató en gran medida de una «independencia con bandera»: el símbolo nacional cambió, pero no así la estructura económica. La influencia francesa se mantuvo intacta gracias a una densa red de acuerdos de «cooperación» que, mediante protocolos de asistencia técnica, acuerdos de defensa y, sobre todo, el sistema del franco CFA, aseguraron a París un control sustancial. Estos acuerdos obligaban a los estados africanos a reembolsar la infraestructura construida durante el período colonial (a menudo con trabajo forzado), otorgaban a Francia derechos de preferencia sobre las exportaciones estratégicas —en particular, el uranio—, garantizaban a las empresas francesas exenciones fiscales gracias al principio de no doble imposición, imponía el uso del franco CFA controlado por el Tesoro francés, limitando así la soberanía monetaria y fiscal, y mantenía las bases militares francesas con libre uso de la infraestructura, incluidas las comunicaciones y las transmisiones.

El caso de Níger es emblemático. Un acuerdo de defensa de 1961 con Costa de Marfil y Dahomey (actual Benín) otorgó a Francia el uso ilimitado de la infraestructura y los activos militares y definió explícitamente el papel de las fuerzas armadas francesas como garantes de los intereses económicos, enumerando las materias primas estratégicas (hidrocarburos, uranio, torio, litio, berilio) y obligando a los países firmantes a informar a París sobre cualquier proyecto de exportación y a facilitar el almacenamiento de estos recursos para las necesidades de defensa francesas. De esta manera, el aparato militar se convirtió en un verdadero instrumento para proteger los intereses comerciales y geopolíticos de París, que no quería abandonar África, demasiado importante para mantener su poder financiero colonial y gestionar su riqueza interna en el continente europeo.

Autonomía y represalias

Tras la independencia en 1960, el Malí de Modibo Keïta buscó emprender una vía autónoma inspirada en el socialismo: la creación de empresas estatales, la nacionalización de sectores clave y, sobre todo, la introducción en 1962 de una moneda nacional fuera de la zona del franco CFA. La reacción francesa fue inmediata: aislamiento diplomático, restricciones comerciales y suspensión de la asistencia técnica y financiera. La crisis económica resultante allanó el camino para el golpe de Estado de 1968 del teniente Moussa Traoré, con el apoyo de Francia, que reincorporó a Malí a la zona del franco CFA en 1984.

En las décadas de 1980 y 1990, con el fin de la Guerra Fría, París reformuló su política africana introduciendo la «condicionalidad política»: en la cumbre de La Baule de 1990, François Mitterrand declaró que la ayuda estaría vinculada a reformas democráticas como el multipartidismo. Al mismo tiempo, el FMI y el Banco Mundial impusieron Programas de Ajuste Estructural (PAE): austeridad, recortes en el sector público y liberalización comercial. En Malí, estos paquetes acompañaron el retorno al franco CFA en 1984.

La devaluación del franco CFA en 1994 fue un segundo shock: oficialmente, pretendía impulsar las exportaciones y estabilizar las finanzas, pero en realidad provocó aumentos de precios, erosión salarial y protestas generalizadas. Esta nueva fase combinó la liberalización económica con reformas de gobernanza impuestas desde el exterior: una fachada de «democratización» que consolidó el control neocolonial mediante la deuda, la privatización y la reestructuración estatal impulsada por los donantes.

A estos instrumentos de dominación se sumó paulatinamente una presencia militar occidental, en particular de Estados Unidos, cuando en 2002 este país lanzó la Iniciativa Pan-Sahel, que marcó el inicio de una presencia militar duradera en Mali, Níger, Chad y Mauritania, extendida posteriormente a Burkina Faso con la Asociación Transsahariana contra el Terrorismo de 2005.

Desde 2011, las operaciones francesas y estadounidenses se han intensificado: drones estadounidenses, misiones de entrenamiento lideradas por AFRICOM, bases militares en Gao, Yamena, Niamey, Uagadugú, la Operación Barkhane de Francia y la fuerza conjunta del G5 Sahel (Burkina Faso, Chad, Malí, Mauritania, Níger). Mucho ha cambiado. El terrorismo religioso también ha estado presente, manteniendo a la región en un estado de precariedad e inseguridad, convirtiéndose en una plaga difícil de combatir en muchas zonas.

Fue en ese mismo año, 2011, cuando se llevó a cabo la destrucción planificada de la Libia de Gadafi, abriendo la puerta al tráfico de armas descontrolado y a la proliferación de grupos yihadistas. Libia era un pilar regional, pero una vez bombardeada, también destruyó los esfuerzos de mediación de la Unión Africana. Tarde o temprano, Occidente tendrá que pagar por el enorme daño causado a Libia.

Hacia una independencia cada vez mayor

Mientras la interferencia militar erosionaba la soberanía, las corporaciones transnacionales seguían extrayendo riqueza del Sahel en condiciones sumamente injustas.

Esta dependencia económica crónica ha consolidado el subdesarrollo estructural, limitando la capacidad de los Estados para diversificar sus economías y negociar condiciones comerciales más favorables. El resultado es una fragilidad permanente que los expone a presiones externas y alimenta crisis políticas, sociales y de seguridad, donde hoy en día no solo es posible tener independencia política, sino que también es necesaria la independencia económica.

Desde la década de 1990, los golpes de Estado y los cambios de régimen se han convertido en fenómenos recurrentes, reflejo de la competencia entre élites por el poder en contextos institucionales débiles. La corrupción, la insuficiencia de los servicios públicos y la exclusión de grupos marginados han socavado la legitimidad del Estado y aumentado la desconfianza ciudadana en muchos países africanos.

La historia reciente de Burkina Faso, Malí y Níger demuestra que la independencia formal alcanzada en la década de 1960 no implicó una soberanía efectiva. Desde los mecanismos económicos de la «deuda colonial» y el franco CFA hasta los acuerdos de defensa que integraron los intereses estratégicos franceses, pasando por las «condicionalidades» impuestas en las décadas de 1980 y 1990, y las misiones militares occidentales del siglo XXI, las antiguas formas de dominación se han transformado en muchos casos en lugar de disolverse, y los líderes actuales que realmente desean cambiar la situación se enfrentan a una compleja estructura estatal que necesita una reforma integral. Es más, se trata de una estructura occidental y europea que necesita readaptarse al mundo africano.

Comprender esta trayectoria es esencial para interpretar la fase política actual en el Sahel: solo ubicando las crisis contemporáneas en este contexto histórico podemos comprender el significado de las reivindicaciones de soberanía y las decisiones radicales tomadas por los gobiernos y las sociedades civiles de la región.

La independencia plena y efectiva, con soberanía y autonomía, es posible, pero aún es una tarea en desarrollo, aún no está completa y, sobre todo, es un proceso que comienza con la consolidación ideológica de «quiénes» y «qué» son estos pueblos.

A esto le sigue la elección de las formas políticas que adoptarán, según sus propias sensibilidades y tradiciones, incluso el socialismo en decadencia, de maneras desconocidas para la experiencia europea.

Expulsar lo que queda de los colonialistas, desmantelar todas sus estructuras y reconstruir sus territorios con espíritu africano es una misión que requerirá valentía y sacrificio.

No podemos dejar de concluir con una cita del presidente, el capitán Ibrahim Traoré:

“Juntos y en solidaridad, triunfaremos sobre el imperialismo y el neocolonialismo por una África libre, digna y soberana”.

Nota: Lorenzo María Pacini – Profesor asociado de Filosofía Política y Geopolítica en la Universidad Dolomiti de Belluno. Consultor en Análisis Estratégico, Inteligencia y Relaciones Internacionales.

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